三江牛主要產于四川盆地西北邊沿山區(qū)，阿壩藏族自治州汶川縣的三江、白石、水磨、漩口、白花和映秀等鄉(xiāng)、鎮(zhèn)，以里石河、溪河、二河三條溪江匯合處所產者較好，故名三江牛。現阿壩藏族自治州的理縣、茂汶羌族自治縣，以及 溫江地區(qū)北部山區(qū)均有分布。

據《太平寰宇記》載，主要產區(qū)早在一千多年前已開始養(yǎng)牛。現今的三江牛，是在當地優(yōu)越的生態(tài)條件下，經羌、藏、回、漢等民族長期選育而成。

三江牛主要產區(qū)位于岷山、邛崍山交錯的峽谷地帶，氣候溫暖濕潤，產區(qū)有廣闊的放牧地，有占總面積5.6％的草地和占總面積34％的疏林、灌木地；另有占總面積1.9％的耕地，種植玉米、小麥馬鈴薯、甘薯、大豆等作物。牛在配種、妊娠、哺乳期間，有精料補飼。此外，產區(qū)臨近成都平原缺牛區(qū)，大邑、崇慶、灌縣等地歷來有向產區(qū)租牛使役的習慣，產區(qū)農民就以收取“牛租米”作為當地細糧的主要來源，更促進對役用體型特征和性能的選育。