蓮池書院為雍正十一年(1733年)直隸總督李衛(wèi)奉詔而建，蓮池因書院而著名，書院因蓮池園林秀美，聚引學(xué)子，弘揚教化而聲播四方。

蓮池書院是清代直隸最高學(xué)府，是傳播傳統(tǒng)儒家文化，培育文品雙馨的封建士人的官學(xué)化教育機構(gòu)，深受清廷重視，乾隆皇帝四次蒞臨書院，賜匾題詩勉勵師生。這里不僅名師薈萃，而且人才輩出。尹會一、張敘、汪師韓、章學(xué)誠、邵瑛、祁韻士、何秋濤、王振綱、黃彭年、張裕釗、吳汝綸等碩儒名家都曾執(zhí)教于此。此書院也曾涌現(xiàn)畢沅、王發(fā)桂、劉若曾、馮國璋、傅增湘、張繼等高官顯宦，還培育出賀濤、李景濂、谷鐘秀、劉春霖、王樹楠、李剛己、賈恩紱、高步瀛、吳闿生和宮島大八（日本）等文學(xué)高材。黃彭年擴建校舍、增置圖書三萬余卷。張裕釗、吳汝綸主張西學(xué)，開創(chuàng)了歷史先河。他們改革教學(xué)體制，創(chuàng)新教育理念，開設(shè)古學(xué)，提倡實學(xué)、新學(xué)，接納西方先進科學(xué)知識，反對科舉制度，開展中外學(xué)術(shù)交流，開一代新風(fēng)，享譽全國，聲振東瀛。位于西小院的張裕釗、宮島大八師生紀(jì)念碑就是歷史的見證。當(dāng)時和稍后的文人稱譽蓮池書院為“北方文化的淵藪”，實不為過。因此，1952年毛澤東主席視察古蓮花池時說：“蓮池有名，是因為有蓮池書院，蓮池書院當(dāng)時在全國是很有名的。”

這里有著名的《蓮池書院法帖》，包括唐褚遂良的《千字文》、顏真卿的《千福碑》、懷素的《自敘帖》、宋米芾的《虹縣詩》、元趙孟頫的《署山圖歌》、明董其昌的《云隱山房題記》、《書李白詩》等六家八種，共計橫石51石。《蓮池書院法帖》集中了我國歷史上六位書法大家的精品，體現(xiàn)了不同藝術(shù)風(fēng)格。