尋找揚州鹽商的前世今生（6）：南河下，百年老街見(jiàn)證鹽商興衰
一條細長(cháng)的街巷，青石板鋪路，高底不平，積水空明。兩旁或高或矮的房屋，無(wú)形中成為巷子的墻壁，是那種早已被雨水泡透斑駁脫皮的墻壁；還有一塊塊布滿(mǎn)青苔的石磚，那沿街的銹跡門(mén)窗，都給這個(gè)運河古城的街道增添了幾分悵惘和纏綿的美。
天空下著(zhù)小雨，夏雨瀟肅，洗出了小巷的青色。歲月，在一面面斑駁的墻壁上寫(xiě)滿(mǎn)了城南舊事。
在以船運為主要交通工具的年代，因為南河下靠近古運河、靠近碼頭，因此是揚州最繁華的地段之一。這里居住著(zhù)揚州大部份從事鹽業(yè)貿易的商人，保存下來(lái)的鹽商住宅，密集豐富，是那段明清直到民國歷史的一個(gè)見(jiàn)證，一處遺存。
有人感慨：這里是北京的胡同；這里是上海的弄巷......這里，是位于揚州老城區的南河下老街。
——題記
明清時(shí)期，揚州鹽業(yè)發(fā)達，很多鹽商在這座古城里建造房屋，生活居住。久而久之，自運河邊上的鈔關(guān)古渡口至東關(guān)，便逐漸形成了一條長(cháng)達幾公里的“河下街”。這“河下街”沿古運河岸邊分別向東和向南延伸，分為北河下、中河下和南河下3段。這其中的南段，就是現在的南河下。
一般外地游人對“南河下”這個(gè)稱(chēng)謂不太明白，時(shí)常發(fā)懵：人文薈萃的揚州，乍還有這么個(gè)古怪的地名兒？
因此，有必要做個(gè)解釋。所謂南河下的“南”，就是指揚州老城區的南面；所說(shuō)的“河”，就是宛延流過(guò)老城區的古運河；這“下”呢，則是古運河的河堤之下，沿著(zhù)古運河形成的這些街道，就叫河下街。數百年來(lái)，揚州鹽商在這里留下了眾多歷史遺跡。
近日，小編專(zhuān)程到南河下走了一圈，對那里的鹽商遺跡進(jìn)行了探訪(fǎng)。
如今的南河下老街很低調，樸實(shí)而不乏深沉；小巷深處，古宅遺跡俯拾皆是，老井、磚雕門(mén)樓、古樹(shù)隨處可見(jiàn)。逼仄幽深的青石小街，很窄長(cháng)滿(mǎn)綠苔的馬頭墻，街道很窄。
某戶(hù)人家才洗的衣物懸掛在橫穿街道上空的繩索上，滴著(zhù)水珠兒
墻壁上隨處可見(jiàn)通俗但饒有深意的家訓，裝點(diǎn)窗子和街道的盆栽很有特點(diǎn)，不時(shí)還有幾只從大門(mén)里跑出的小貓小狗打鬧著(zhù)；間或身邊駛過(guò)一輛喇叭“嘀嘀”作響的電動(dòng)車(chē)、某間老屋里傳來(lái)“依依呀呀”的揚劇，充滿(mǎn)了生活氣息和濃厚的歷史韻味......
眼前的一切，竟還是明清時(shí)期的舊貌風(fēng)情。
近年來(lái)很火的中國富豪排行榜，前十位富豪中大多從事或者涉足房地產(chǎn)業(yè)，且均來(lái)自于沿海省份。那么，現在做個(gè)假設：如果在200年前做這個(gè)富豪榜單的話(huà)，前十位富豪將是清一色的晉、陜、皖等省份的鹽商。而且還會(huì )發(fā)現：這些富豪大多寓居揚州，活躍于南河下這條老街之上。當時(shí)的南河下，會(huì )館林立，富商云集，走大街上沒(méi)準都能碰個(gè)滿(mǎn)懷。
一組數據表明，乾隆三十七年（公元1772年），揚州鹽引銷(xiāo)售量1529600引（一引等于400—600斤）。一引鹽在兩淮鹽區售價(jià)是0.64兩白銀，船運至揚州后立即暴漲至1.82兩；再從揚州運到皖、贛、湘、浙等省府，一引食鹽的零售價(jià)便高達10兩左右。
揚州鹽商每年賺銀1500萬(wàn)兩以上，上交鹽稅600萬(wàn)兩以上，占全國鹽課40%。同一年，揚州鹽商提供的鹽稅占了全世界經(jīng)濟總量的8%左右。
廖宅：清代鹽商的典型住宅。隨著(zhù)歷史的變遷、城市的改造，北河下和中河下街道現均已殘缺，只有一條千米長(cháng)的南河下老街還保留著(zhù)舊時(shí)的風(fēng)貌。漫步在老街上，“三步一古井、五步一老宅”。
南河下118號，是一座磚雕門(mén)樓的老宅子，墻壁上的銘牌告訴游人：這宅子的舊主人，是清代大鹽商廖可亭。他曾經(jīng)是晚清名臣曾國藩的幕僚，后來(lái)辭官來(lái)到揚州從事鹽業(yè)生意。這座宅子如今遺存各類(lèi)房屋150多間，建筑面積約2600平方米，是省級文物保護單位。
進(jìn)入廖宅，首先要經(jīng)過(guò)一條火巷。火巷是古代居民的一項發(fā)明創(chuàng )造——在房屋之間隔開(kāi)一條2米左右寬度的小弄堂，其目的是為了防止鄰家失火，火災蔓延。
這條火巷長(cháng)達百米，據說(shuō)是揚州最長(cháng)的一條火巷，走過(guò)來(lái)足足花了幾分鐘時(shí)間，也可看出這座宅子的規模之大。
從火巷進(jìn)入，敲開(kāi)一扇虛掩的小門(mén)，頓時(shí)豁然開(kāi)朗：眼前呈現出一個(gè)十幾平方米的小天井。男女主人正忙著(zhù)洗衣、做飯。男主人姓郭，60多歲模樣，在這座小院生活了30多年。郭先生家的屋子原本是老宅的楠木廳。楠木是稀有貴重的樹(shù)木，每天守著(zhù)楠木生活，感覺(jué)肯定非同一般。
更為難得的是，屋里天花板上有兩塊巨大的名人題匾：一塊是楷書(shū)“同規往哲”，落款竟然是黎元洪（中華民國第二任大總統）；另一塊是楷書(shū)“鄉國垂型”，系徐世昌（民國七年(1918年)10月，當選民國大總統）所書(shū)。經(jīng)過(guò)媒體宣傳，這兩塊名人題匾已成了公開(kāi)的秘密。
對此，郭先生得意地說(shuō)：“在上面放得好好的，等哪天宅子修繕了就可重見(jiàn)天日了。”
在廖宅轉一圈，強烈感覺(jué)到晚清及民國時(shí)代的南河下在揚州的地位，鹽商的富裕生活和不俗品位躍然眼前。
“家住南河下，專(zhuān)吃白而大。”這是一句揚州的俗語(yǔ)，是說(shuō)“某些人”不勞而獲，白吃白喝。這些人又以居住在南河下的鹽商為最。清道光以后，揚州的鹽業(yè)走向下坡，道光十二年的鹽法改革又使一些鹽商破產(chǎn)。而這些商人（及其子孫）則可以按月到官設的務(wù)本堂領(lǐng)取一筆相當可觀(guān)的生活費用，這就使得那些破產(chǎn)了的鹽商們仍舊醉生夢(mèng)死，衣食無(wú)虞。
南河下170號，是鹽商汪魯門(mén)住宅。汪魯門(mén)棄官經(jīng)商，任兩淮鹽業(yè)總商，成為揚州最后一批有影響的鹽商之一。此宅現存老屋前后九進(jìn)，近九十間，建筑面積1700余平方米。其楠木大廳的架構呈現出典型的徽派風(fēng)格，是揚州鹽商住宅中體量最大、最為完整的楠木廳。
修繕一新的汪魯門(mén)老宅有人看護，一般人不讓進(jìn)。小編出示了證件后，才得以進(jìn)入。腳下的地磚已磨得高洼不平，天井里的石板有些壞損，但還原樣保留。 黑漆大門(mén)上的圖案，是兩個(gè)插了三根戟的瓶子，意寓“平升三級”，圖案上方還有一個(gè)壽字圖案。從這些細枝末節，可以看出這宅子的主人經(jīng)濟實(shí)力和文化品位。
在南河下老街上，有一處古建筑與曾國藩頗有淵源，它就是位于南河下68號的湖南會(huì )館。
史載，曾國藩對揚州情有獨鐘。晚清時(shí)期，太平天國運動(dòng)興起，清朝八旗兵無(wú)法抵御，而由曾國藩率領(lǐng)的湘軍驍勇善戰，最終鎮壓了太平軍。戰事結束后，一部分退役的湘軍來(lái)到揚州十二圩從事鹽業(yè)生意，他們發(fā)達后，出資買(mǎi)購買(mǎi)南河下的這座豪宅，準備送給曾國藩。但曾國藩覺(jué)得自己不住在這里，豪宅就有些浪費。不如做為湖南會(huì )館，以后湖南人議事辦事都到這來(lái)，也就相當于現在的商會(huì )。
湖南會(huì )館曾先后被經(jīng)過(guò)日本兵和國民黨軍隊占用，解放后成為軍營(yíng)，目前由一家軍工單位占用。現在，偌大的會(huì )館老屋已無(wú)跡可尋，只剩下臨街的高大八字門(mén)樓，從門(mén)樓的體量、造型、氣勢上看就不同凡響——門(mén)樓上四十八幅精雕細刻的人物、樹(shù)木、花卉等吉祥圖案，方寸之間展現出來(lái)人間百態(tài)，足以令觀(guān)者驚嘆。
是目前揚州保存最完整、最雄偉的會(huì )館門(mén)樓。仍然使人們對當年那個(gè)“超豪華”的湖南鹽商辦事機構產(chǎn)生諸多的遙想。
每每從這里經(jīng)過(guò)，冥冥之中總有一個(gè)聲音在耳畔響起：好好瞧瞧吧，百年之前，雪白的食鹽，就象水一樣從這里淌出；雪白的銀子，又象水一樣從外面流進(jìn)。南河下，就是銀子和鹽堆砌成的一條老街。
豐富的歷史文化底蘊，舒適宜人的古運河風(fēng)光。幾百年來(lái)，南河下老街以及整個(gè)南河下歷史文化街區，孕育出了鹽商獨特的文化氛圍。
南河下的康山街上，曾經(jīng)住過(guò)一位叫江春的大鹽商。其住所叫康山草堂，現已毀。當年乾隆南巡時(shí)，江春很榮幸地被乾隆邀去喝茶，一時(shí)風(fēng)光無(wú)限。江春品行不錯，不沾黃賭毒，不包二奶，卻喜歡寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)，結交文士。
據說(shuō)，他家有大廳可容百人，客座常滿(mǎn)，“四方詩(shī)人墨客必招致其家”。凡士大夫路過(guò)揚州，江春都會(huì )邀至家中相聚。一時(shí)間，康山草堂熱鬧非凡，幾乎成了康家旅社。
又據說(shuō)，江春家里有一處飼養蟋蟀的場(chǎng)館，名曰：秋聲館。而其家所筑的亭榭池沼，藥欄花徑，名曰“水南花墅”。光看這名字，就已經(jīng)雅得讓人啞口無(wú)言。
......河堤之下、老街之上，南河下見(jiàn)證過(guò)鹽商的繁榮興衰，也親歷了城市的發(fā)展變遷。如果說(shuō)揚州這座歷史文化名城是座博物館,那么這些老街小巷就是館藏實(shí)物，只要走進(jìn)它們，就一定會(huì )有驚喜發(fā)現。
行走在南河下老街，一幅幅泛黃的畫(huà)面逐漸在眼前展開(kāi)——百年之前，來(lái)自沿江各省府的鹽船，先是行駛到十二圩淮鹽總棧，鹽商們換坐小船兒順古運河向北，一直搖到南河下的引市街，一手交銀子，一手更換鹽票，然后卸貨裝貨買(mǎi)賣(mài)成交，因而南河下成為真正的黃金水岸碼頭。
于是，關(guān)于鹽業(yè)巨子們的故事，也隨著(zhù)古運河北上或逆長(cháng)江進(jìn)入中國內陸，流傳到全國各地。
煙火市井南河下。這里沒(méi)有周莊的繁華，也沒(méi)有南潯的富庶，更沒(méi)有濃厚的商業(yè)氛圍。南河下老街不嬌不媚不張揚，可以安謐的看日暮云淡，聽(tīng)似水流年，憶似水年華。
那微風(fēng)吹過(guò)，便會(huì )咿呀作響的古老門(mén)窗，就像那首《小窗相思》的詩(shī)，講述著(zhù)一對有情人的纏綿往事。
一路之隔的古運河上，一艘艘雕梁畫(huà)棟的游船兒，過(guò)往倏忽，飄來(lái)游人歡聲笑語(yǔ)......佇足而望，心頭竟然漫出一種“水鄉溫柔何處是我家”的淡淡憂(yōu)傷。
行走在南河下老街，不經(jīng)意間的一轉身、或者一抬頭，就能看到一座古舊的老宅，門(mén)窗破損墻面剝落，摸摸它的窗柵，看看依舊精致的雕飾，就像遇到一位過(guò)氣的明星，色雖衰但韻猶在。沒(méi)有驚訝，只有感喟——它們曾是這里的主角兒。
狹窄的街道兩旁，或開(kāi)著(zhù)小吃店、或擺著(zhù)油條豆漿攤點(diǎn)。許多當年的老宅子至今仍然住著(zhù)人家，蜂窩煤爐就放在門(mén)前，生火的時(shí)候，先放幾塊碎木，芭蕉扇子一揮，淡藍色的火焰便“呼”地升騰起來(lái)，煙霧從街東頭飄到街西頭。有老人坐在樹(shù)陰下，斜靠在椅背上，安靜地看著(zhù)往來(lái)行人。
時(shí)近響午，日頭愈毒。老街人家開(kāi)始生火做飯，門(mén)口擺放著(zhù)煤爐，散發(fā)的煙霧彌漫在巷子里。宛如當年鹽商豪門(mén)，身影閃爍......
南河下老街，依舊回蕩著(zhù)自明清時(shí)期起便縷縷不絕的市井煙火氣息。
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